生肖的划分标准始终遵循中国传统农历体系，而非公历（新历）。这一规则根植于中国古代天干地支纪年法，其中十二生肖作为地支的具象化表达，其更替严格以农历节气系统中的"立春"为分界点。例如2025年2月3日立春后出生者属蛇，此前虽已过公历元旦仍属龙，这种精准对应彰显了"以农为本"的文明智慧。
农历作为阴阳合历，通过二十四节气实现与太阳回归年的同步。生肖年份的切换选择立春（太阳黄经315°）而非正月初一，确保与天文现象吻合。明代《历学会通》明确记载："岁始立春，生肖更迭"，古代官府文书、土地契约均以此为准。现代命理择吉仍延续此标准，如2024年2月4日16:28立春前出生者生肖仍属兔。
值得注意的是，新历（公历）作为纯太阳历，与生肖体系存在结构性差异。公历元旦仅是行政纪年节点，与生肖无关。若按公历划分，会导致生肖与节气物候脱节——例如2030年1月1日出生的孩子按公历已属狗年，但实际未到立春仍属鸡年，与"鸡司晨、狗守夜"的农耕观察规律相矛盾。
这种纪年差异催生了民间"双轨制"：生辰八字计算坚守立春标准，而春节民俗活动则与正月朔日绑定。如今手机日历显示的生肖信息多采用简化版春节分界，但若要精准查询，仍需对照当年立春具体时刻（精确到分钟）。生肖与农历的千年羁绊，至今仍在续写着中国人独特的时间认知方式。
