远古时期，玉皇大帝为给人间制定纪年法则，决定选出十二种动物代表年月。他诏令天下生灵：在正月初一清晨，前十二位抵达天宫的动物将被封为生肖神，并按其到达顺序排列。消息一出，百兽沸腾，纷纷准备这场关乎荣耀的竞赛。
忠诚的老牛自知步伐缓慢，提前一夜出发。机灵的小鼠跳上牛背搭便车，临近终点时突然跃下，意外夺得头名，牛屈居第二。随后威猛的虎、矫健的兔接踵而至。腾云驾雾的龙本可早到，却因途中降雨救旱耽误时辰，排名第五。
蛇马羊三兄弟结伴同行：蛇缠绕马腿省力，羊与马互相鼓励。猴鸡狗结盟渡河，顽猴在最后关头抢先一步。懒散的猪因途中贪吃酣睡，勉强搭上末班车。而猫因被老鼠故意误导而错过比赛，从此与鼠结下世仇。这场充满智慧与互助的竞赛，最终定格为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的生肖序列，蕴含着古人"以德为先，智勇兼备"的价值观。
